1911年剑桥，奥地利学生弗兰茨与塞尔维亚少女米莉娜相恋。

弗兰茨因家族压力回国从军，临行前留下一封情书与一局未下完的国际象棋。

情书被米莉娜父亲截留，棋局则被她的弟弟带往贝尔格莱德。

三年后，弟弟模仿棋局暗杀方式刺杀了奥匈皇储。

弗兰茨奉命追凶，发现线索指向昔日恋人。

两人在战火中对峙，弗兰茨选择放走米莉娜，自己却因“通敌”被处决。

米莉娜最终将棋局与信物送入博物馆，成为一战的荒诞注脚。