解放前，农民冬哥和未婚妻苦妹子因血吸虫病而家破人亡，被迫分离。

苦妹子被地主强迫出嫁，冬哥逃往他乡。

解放后，冬哥回到家乡，发现苦妹子已变成寡妇，并且自己也染上了血吸虫病——在当时这是不治之症。

冬哥没有放弃，他找到新成立的血防站。

医生们用中西医结合的方法全力救治苦妹子。

在党和政府的关怀下，苦妹子最终痊愈，与冬哥重逢。

影片结尾，枯木逢春的不仅是苦妹子的生命，更是千千万万被血吸虫病折磨的农民。

他们开渠灭螺，改天换地，展现了一幅社会主义建设初期的壮丽画卷。